Petit Sirah är en druvsort som ofta förväxlas med Syrah, men de två är inte identiska. Druvan är också känd under namnet Durif, efter François Durif, den franske botaniker som korsade Syrah med Peloursin på 1860-talet och därmed skapade denna nya sort. I Frankrike används oftast namnet Durif, medan den i Kalifornien och andra delar av Nya världen går under namnet Petit Sirah. Även om den inte är uppkallad efter en plats, bär den således namnet efter sin upphovsman.
Petit Sirah odlas idag främst i Kalifornien, där den har blivit något av en signaturdruva för kraftfulla röda viner. Den finns även i Australien, Israel, Mexiko och i mindre omfattning i Sydamerika. Ursprungligen kommer den från Rhône i Frankrike, men där har den nästan försvunnit. Druvan trivs bäst i varma och soliga klimat där den kan utveckla sin intensiva färg och tanninstruktur. I Kalifornien återfinns den särskilt i regioner som Napa Valley, Sonoma och Lodi. På hög höjd kan den utveckla friskare syror och en mer balanserad fruktprofil, medan varmare lägen ofta ger mörkare, mer koncentrerade viner.
Vinrankan är kraftigväxande och producerar små, täta klasar med mörkblå till nästan svarta bär. Bladen är stora och tydligt flikiga. Druvan är relativt tålig mot sjukdomar och kan ge höga skördar, men det finns risk för ojämn mognad om avkastningen inte kontrolleras. Den mognar sent och kräver mycket sol för att uppnå full fenolisk mognad. Styrkan ligger i dess motståndskraft och dess förmåga att ge intensiva, färgrika viner. En svaghet är att de tjockskaliga bären ger mycket tannin, vilket kräver skicklig vinifiering för att vinet inte ska upplevas för strävt.
Petit Sirah används framför allt till stilla röda viner, ofta med hög intensitet och lagringspotential. I källaren vinifieras den vanligen med skalkontakt för att extrahera färg och tannin, och den lagras ofta på ekfat för att runda av strukturen och tillföra kryddiga nyanser. Druvan kan användas i blandningar, där den bidrar med färg, kropp och struktur, men det är också vanligt att den buteljeras som druvrent vin, särskilt i Kalifornien där den fått en trogen skara anhängare. Mousserande och dessertviner är ovanliga, men i vissa fall kan den användas för portvinsliknande stilar.
Viner gjorda på Petit Sirah är kända för sin djupa, nästan ogenomträngliga mörka färg och kraftfulla smakprofil. De domineras ofta av mörka bär som björnbär, blåbär och plommon, tillsammans med inslag av peppar, lakrits, choklad och ibland viol. Munkänslan är fyllig och tanninrik, med en robust struktur som gör vinerna väl lämpade för lagring. Med ålder kan de utveckla toner av läder, jord och torkad frukt, vilket ger en mer komplex och elegant profil. Ett signum för druvan är just dess kombination av kraft och intensitet med en distinkt mörk fruktighet.
Petit Sirah passar utmärkt till kraftiga kötträtter, särskilt grillat nötkött, lamm och vilt, där vinets tanniner balanseras av köttets proteiner. Den fungerar också väl med mustiga grytor, rökiga BBQ-rätter och hårdostar. Serveringstemperaturen bör ligga mellan 16–18 grader för att framhäva dess frukt och komplexitet. På grund av sin intensitet betraktas viner på Petit Sirah mer som viner för speciella måltider än som vardagsvin, även om enklare varianter kan fungera till mer rustik matlagning.
Även om Petit Sirah är relativt ovanlig i världen jämfört med internationella storheter som Cabernet Sauvignon och Syrah, har den ett växande följe bland vinälskare. I Kalifornien har den blivit en kultdruva, ofta hyllad av sommelierer för sin unika stil och lagringskapacitet. Kända producenter som Stags’ Leap Winery och Concannon Vineyard har varit pionjärer i att etablera druvan som en seriös aktör på marknaden. I Europa är den fortfarande en raritet, men intresset ökar i takt med att konsumenter söker nya och mer distinkta smakupplevelser.
Petit Sirah har ibland kallats ”tanninkanonen” på grund av sin kraftiga struktur och sitt robusta uttryck. I Kalifornien har den nästan fått en kultstatus, särskilt bland vinälskare som uppskattar intensiva och mörka viner. Concannon Vineyard i Livermore Valley var först med att plantera den i USA i slutet av 1800-talet, och vingården betraktas fortfarande som en av druvans viktigaste förvaltare. Även om den inte är förknippad med myter i samma utsträckning som gamla europeiska druvor, har den blivit en del av Kaliforniens vinidentitet. En särskild egenskap är dess extremt mörka färg, som ofta är tätare än många andra röda viner och nästan kan färga glaset.
