Boal, som även stavas Bual, är en traditionell portugisisk druvsort som främst är förknippad med den berömda vinön Madeira. Den kan i vissa historiska källor förekomma under äldre lokala namn, men Boal och Bual är de mest använda internationellt. Ursprunget är troligen portugisiskt, och druvan har odlats på Madeira sedan åtminstone 1600-talet, vilket gör den till en druva med djupa historiska rötter. Namnet anses inte vara direkt kopplat till en specifik plats, utan kan härstamma från äldre portugisiska termer eller familjenamn som förekom på ön.
Boal odlas nästan uteslutande på Madeira, där den är en av de fyra klassiska druvsorterna som används i framställningen av kvalitetsmadeira, tillsammans med Sercial, Verdelho och Malvasia. Mindre odlingar förekommer även på Portugals fastland och i sällsynta fall i andra vinproducerande länder. Druvan trivs bäst i ett varmt, kustnära klimat med god solexponering, vilket är typiskt för Madeiras sluttande vingårdar. Den odlas ofta på medelhöga höjder på sydsidan av ön, där klimatet är något svalare än vid havsnivå, vilket bidrar till att bevara syran och ge en balanserad sötma. Skillnader i terroir kan påverka aromprofilen, där druvor från svalare lägen ger friskare och mer nyanserade viner.
Boal-rankor kännetecknas av medelstora, gröna blad med tydlig flikning och kompakta klasar av medelstora druvor med tjockt, gulgrönt skal som kan få en gyllene ton vid full mognad. Den är relativt medelsvår att odla, med måttlig avkastning och en mognadstid som infaller mellan den tidiga Sercial och den sena Malvasia. Druvan har god motståndskraft mot vissa sjukdomar, men kan vara känslig för fukt och mögel om den inte odlas i väldränerade lägen.
Boal används nästan uteslutande för att producera halvsöt Madeira, en stil som är känd för sin balans mellan sötma och syra. Vid vinframställning genomgår musten jäsning som avbryts med tillsats av druvsprit, följt av den unika uppvärmnings- och lagringsprocess som Madeira är känd för, antingen genom estufagem (kontrollerad uppvärmning i tank) eller canteiro (naturlig lagring i fat under flera år). Druvan vinifieras alltid druvrent inom kvalitetsklassificeringarna för Madeira, där dess karaktär får komma fram utan blandning med andra sorter.
Madeira av Boal är känd för en rik och komplex smakprofil med aromer av torkad frukt, karamell, nötter och apelsinskal, ofta med inslag av kryddor och choklad. Munkänslan är fyllig och mjuk, men med en livlig syra som balanserar sötman. Yngre Boal-viner är mer fruktiga och livliga, medan långlagrade exemplar utvecklar djupare, nötigare och mer kryddiga toner, ibland med en lätt rökighet. En signatur för druvan är just denna balans mellan sötma och friskhet, vilket gör den både komplex och tillgänglig.
Boal-Madeira är mycket mångsidig som dessertvin och passar utmärkt till rätter som crème brûlée, nötbaserade bakverk, mörk choklad och lagrade hårdostar. Den kan även fungera som aperitif för den som uppskattar ett vin med sötma men ändå tydlig syra. Serveras bäst något kyld, vid cirka 13–15 grader, för att framhäva både aromer och friskhet. På Madeira anses Boal vara ett vin för speciella tillfällen, men dess matvänlighet gör att den också kan avnjutas mer informellt.
Boal är en relativt sällsynt druvsort globalt sett, men inom Madeira-produktionen är den högt ansedd. Det finns ett stadigt intresse bland vinentusiaster och sommelierer för högkvalitativ Boal-Madeira, och den ses ofta som en av de mest balanserade stilarna för dem som vill utforska Madeiras olika uttryck. Välkända producenter som Blandy’s, Barbeito och Henriques & Henriques har buteljeringar som tydligt framhäver druvans kvalitet.
Boal har en självklar plats i Madeiras vintradition och är en del av det kulturella arvet på ön. Historiskt har viner av Boal exporterats till många delar av världen, och de omnämns i äldre handelsdokument som eftertraktade varor på de brittiska och amerikanska marknaderna. I internationella tävlingar har Boal-Madeira ofta vunnit priser för sin elegans och komplexitet. En unik egenskap med Madeira generellt, och Boal i synnerhet, är dess nästintill obegränsade hållbarhet efter öppning, vilket gör det möjligt att njuta av vinet under lång tid utan att det förlorar sin fräschör.
