Montepulciano är en av Italiens mest odlade blå druvsorter och ett namn som många vinälskare stöter på, särskilt i samband med viner från Abruzzo. Det är viktigt att inte förväxla druvan Montepulciano med vinet Vino Nobile di Montepulciano från Toscana, som i själva verket görs på Sangiovese. Druvan tros ha sitt ursprung i centrala Italien, framför allt i Abruzzo och de angränsande regionerna, där den har odlats i flera hundra år. Den anses därför vara en traditionell och historiskt rotad druva snarare än en modern korsning. Namnet har sannolikt geografisk koppling till staden Montepulciano, även om druvan inte är direkt förknippad med odling där.
Montepulciano odlas i stor utsträckning i Abruzzo, men förekommer även i Marche, Molise, Umbrien och Apulien. Utanför Italien har den börjat få viss spridning, bland annat i Australien och USA, men dess hjärta finns utan tvekan i det italienska inlandet. Druvan trivs bäst i ett varmt och soligt klimat med viss höjdskillnad, där den får lång mognadstid. I Abruzzo odlas den ofta i närheten av Adriatiska havet, vilket ger ett balanserat klimat med både sol och svalkande havsbrisar. Beroende på var den odlas kan vinerna variera från fruktiga och lättdruckna till mer koncentrerade och lagringsdugliga.
Vinrankan Montepulciano har stora, mörkgröna blad och producerar täta klasar med medelstora, tjockskaliga blå druvor. Den mognar relativt sent, vilket gör den mindre lämpad för de allra svalaste regionerna. I vingården är den känd för sin höga avkastning, men detta kan också vara en svaghet eftersom överproduktion kan leda till enklare viner med mindre karaktär. Samtidigt har druvan en god motståndskraft mot vissa sjukdomar, vilket gör den uppskattad bland odlare i varmare och fuktiga klimat.
Av Montepulciano produceras främst stilla röda viner, men även roséviner förekommer, särskilt i Abruzzo där de kallas för Cerasuolo. Vinerna lagras ofta i ståltank för att framhäva fräsch fruktighet, men fatlagring är också vanligt för att ge djupare struktur och mer komplexitet. Druvan lämpar sig väl för blandningar, särskilt med Sangiovese, men är också vanligt förekommande som druvrent vin, inte minst i appellationen Montepulciano d’Abruzzo.
Montepulcianoviner kännetecknas av djup rubinröd färg och en aromprofil som ofta domineras av mörka bär som körsbär, björnbär och plommon. Det finns ofta toner av lakrits, örter och ibland en lätt kryddighet. I unga viner är frukten framträdande och tanninerna mjuka, vilket gör dem lättillgängliga. Med lagring utvecklas mer komplexa toner av tobak, choklad och jordiga inslag, och strukturen blir rundare och mer elegant.
Montepulciano är en mångsidig matpartner och passar särskilt bra till rustika italienska rätter. Grillat kött, lamm, pastarätter med tomatbaserade såser och hårdostar är klassiska kombinationer. Serveringstemperaturen bör ligga runt 16–18 grader för att framhäva druvans fruktighet och balansera tanninerna. Vinet kan vara både ett vardagsvin och ett vin för festligare tillfällen, beroende på kvalitet och ursprung.
Druvan är mycket vanlig i Italien och ger upphov till några av landets mest exporterade viner. Intresset för Montepulciano har ökat internationellt tack vare dess kombination av tillgänglig prisnivå och god kvalitet. Bland kända etiketter återfinns en rad Montepulciano d’Abruzzo från producenter som Masciarelli och Valentini, där särskilt de senare ofta får höga betyg internationellt.
I Abruzzo har Montepulciano en stark kulturell betydelse och anses vara en symbol för regionens vintradition. Vissa legender säger att druvan odlats i området sedan medeltiden, även om de tidigaste dokumenterade källorna kommer från 1700-talet. Montepulciano d’Abruzzo har vunnit flera internationella utmärkelser och är idag en självklar del av Italiens vinexport. En ovanlig men uppskattad egenskap är druvans förmåga att ge intensiva färger även vid kortare skalkontakt, vilket gör den särskilt lämpad för roséviner med djup färg.
