Moscato di Alessandria, som på Sicilien ofta kallas Zibibbo, är en aromatisk vit druva med mycket gamla rötter i Medelhavsområdet. Druvan tros ha sitt ursprung i Egypten och kom till södra Italien genom feniciska och grekiska handelsvägar redan under antiken. Namnet ”Alessandria” hänvisar till staden Alexandria i Egypten, som var ett viktigt centrum för vinhandel, medan smeknamnet Zibibbo härstammar från det arabiska ordet ”zabib” som betyder russin, vilket pekar på druvans långa användning som torkad frukt. Albanello däremot är en separat siciliansk druvsort, ibland historiskt sammanblandad med Moscato di Alessandria, men i modern tid betraktad som en egen identitet med liknande geografisk förankring. Kombinationen av namnen i vissa källor speglar främst den historiska odlingen på Sicilien där de båda sorterna odlats nära varandra och haft en kulturell koppling.
Idag odlas Moscato di Alessandria framför allt på Sicilien, särskilt på ön Pantelleria där den används för att framställa det världsberömda söta vinet Passito di Pantelleria. Även Albanello har sin främsta hemvist på Sicilien, om än i mindre skala. Druvan trivs bäst i varmt och solrikt klimat, gärna i kustnära lägen där havsbrisen mildrar hettan och bevarar en viss fräschör. De vulkaniska jordarna på Pantelleria anses ge en särskilt rik aromatisk profil och terroirprägel. I andra delar av Medelhavet kan druvan uppvisa olika uttryck, men det är just den sicilianska odlingen som har störst internationellt anseende.
Moscato di Alessandria ger relativt stora klasar med gyllene, tjockskaliga bär som är motståndskraftiga mot uttorkning, vilket gör dem utmärkta både för vinframställning och som russin. Vinstockarna har medelstora blad och en robust växtkraft, men kräver noggrann skötsel för att balansera avkastningen. Den klarar värme och torka bra men är känslig för vissa sjukdomar i fuktigare klimat. Albanello däremot har mindre kända men något liknande drag, dock anses den mer svårodlade och sällsyntare med en mognadstid som kan vara knepig att kontrollera.
Druvan används till en rad olika vinstilar, men mest känd är den för söta och aromatiska viner. På Pantelleria framställs den till Passito, där druvorna soltorkas innan pressning, vilket ger intensiva och komplexa dessertviner. Den används också till torra vita viner med blommig karaktär samt i mousserande versioner i mindre skala. I vinkällaren hanteras den ofta varsamt i ståltank för att bevara de aromatiska egenskaperna, men för söta viner kan ekfat och lång lagring spela en viktig roll. Albanello vinifieras ofta separat och ger torrare, mer subtila viner, men används också i blandningar för att tillföra struktur.
Viner på Moscato di Alessandria är generellt mycket aromatiska med toner av apelsinblom, rosenblad, tropiska frukter och honung. I de söta versionerna framträder också russin, dadlar och kryddor med en fyllig och nästan sirapslik munkänsla. Unga torra viner kan ha en friskare karaktär med citrus och örtiga drag, medan lagrade Passito-viner utvecklar djupare nyanser av karamell, torkad frukt och nötter. Albanello däremot ger viner med en mer återhållsam aromatik men med en elegant struktur och toner av citrus, mineralitet och ibland mandel.
Söta viner från Moscato di Alessandria, särskilt Passito di Pantelleria, passar utmärkt till bakverk, choklad, torkad frukt och kraftiga blåmögelostar. Torrare versioner kan kombineras med skaldjur, grillad fisk eller lättare medelhavsrätter. Serveringstemperaturen bör ligga kring 8–10 grader för torra viner och något varmare, runt 12 grader, för dessertviner. Generellt betraktas druvan som förknippad med festliga och speciella tillfällen, även om de torrare versionerna fungerar utmärkt till vardagsmat.
Moscato di Alessandria är en väletablerad och känd druva, men den odlas inte i samma omfattning som mer kommersiella sorter som Chardonnay eller Sauvignon Blanc. Intresset bland vinälskare och sommelierer är dock starkt, särskilt för de traditionella sicilianska vinerna. Passito di Pantelleria har fått stor internationell spridning och betraktas som en ikonisk produkt. Albanello är betydligt mer sällsynt och odlas i små kvantiteter, vilket gör vinerna till en nischprodukt för den nyfikne konsumenten.
Moscato di Alessandria har en lång och rik historia och omnämns ofta i samband med antika traditioner där den både användes till vin och som torkad frukt. På Pantelleria finns fortfarande gamla odlingstekniker där rankorna planteras i gropar för att skyddas från vinden, en metod som är upptagen på UNESCO:s världsarvslista. Druvan har vunnit erkännande genom otaliga internationella priser, särskilt i dessertvinskategorier. Dess unika aromatiska profil gör den till en kulturdruva för Sicilien och Medelhavet. Albanello, med sin mer blygsamma roll, har blivit något av en raritet för vinentusiaster som vill upptäcka Siciliens mångfald.
