Chenin, ofta kallad Chenin Blanc, är en mångsidig vit druva som i vissa regioner går under andra namn, exempelvis Steen i Sydafrika och Pineau de la Loire i sitt franska ursprungsområde. Druvan har sitt ursprung i Loire-dalen i Frankrike, där den har odlats i över tusen år. Historiska källor nämner den redan under medeltiden, och den anses vara en av de äldsta dokumenterade druvsorterna i området. Namnet Chenin tros komma från Mont Chenin, en höjd nära Cormery i Loire, vilket antyder att druvan är uppkallad efter en plats snarare än en person eller egenskap.
Chenin odlas idag främst i Loire-dalen, där appellationer som Vouvray, Anjou och Savennières är särskilt kända för sina viner på druvan. Utanför Frankrike är Sydafrika det största odlingslandet och har gjort Chenin till sin signaturdruva, där den odlas i områden som Stellenbosch och Swartland. Mindre odlingar finns även i USA, Argentina, Australien och Nya Zeeland. Druvan trivs bäst i tempererade klimat där den kan dra nytta av långa, svala höstar för att utveckla komplexitet, men den är också anmärkningsvärt anpassningsbar och kan producera kvalitetsvin i både svala och varmare förhållanden. I svalare lägen ger den frisk syra och eleganta aromer, medan varmare klimat framhäver dess tropiska fruktighet.
Cheninrankan har stora, ljusgröna blad och producerar medelstora klasar med gulgröna druvor som kan få en bärnstensfärgad ton vid full mognad. Den är relativt lätt att odla men kräver noggrann skötsel för att nå hög kvalitet. Druvan är benägen att ge höga skördeuttag, vilket kan leda till enklare viner om avkastningen inte kontrolleras. En av dess stora styrkor är den höga syran, som bevaras även vid full mognad, samt dess motståndskraft mot varierande klimatförhållanden. Svagheter inkluderar mottaglighet för vissa svampsjukdomar, även om den också är känslig för ädelröta, vilket i rätt förhållanden kan ge exceptionella dessertviner.
Chenin är en av världens mest flexibla druvor och används för att producera ett brett spektrum av stilar, från torra och friska stilla viner till fylliga ekfatslagrade varianter, mousserande viner och ljuvliga söta dessertviner gjorda på botrytiserade druvor. I vinkällaren kan den vinifieras i ståltank för att bevara frukt och friskhet eller lagras på ekfat för att ge mer kropp och komplexitet. Skalkontakt används sällan för vita torra Chenin, men vissa producenter experimenterar med orangevin-stil. Den kan produceras som druvrent vin, vilket är vanligast, men används också i blandningar, särskilt i Sydafrika där den ofta kombineras med andra sorter för att balansera syra och frukt.
Chenin Blanc erbjuder en bred smakpalett beroende på stil och ursprung. Torra viner kan ha toner av gröna äpplen, kvitten, citrus och mineral, medan varmare odlingsförhållanden kan ge aromer av tropisk frukt som ananas och mango. Sötare varianter utvecklar inslag av honung, aprikos och saffran. Med lagring kan Chenin utveckla nötiga, vaxiga och honungslika toner, och i bästa fall kombineras detta med en livlig syra som ger vinet exceptionell lagringspotential. Den höga syran är en av dess mest utmärkande egenskaper och ger vinet både friskhet och struktur.
Chenin är en matvänlig druva som kan matchas med en rad olika rätter beroende på stilen. Torra varianter är utmärkta till fisk, skaldjur och getost, särskilt den klassiska Loire-getosten Crottin de Chavignol. Halvsöta och söta Chenin-viner är fantastiska till kryddstarka asiatiska rätter eller fruktbaserade desserter. Mousserande Chenin är ett festligt alternativ som fungerar både som aperitif och till lättare förrätter. Serveringstemperaturen bör vara cirka 8–10 °C för friska torra viner och något högre, 10–12 °C, för fylligare eller sötare varianter. Beroende på stil kan Chenin vara både ett vardagsvin och ett vin för speciella tillfällen.
Chenin är mycket vanlig i både Loire och Sydafrika, men i övriga världen är den fortfarande något av en doldis. Intresset har dock ökat kraftigt de senaste åren i takt med att fler kvalitetsproducenter lyfter fram dess potential. Internationellt uppskattas druvan för sin mångsidighet och lagringskapacitet, och flera framstående producenter i både Frankrike och Sydafrika har fått internationellt erkännande för sina Chenin-viner. Kända namn inkluderar Domaine Huet i Vouvray och Mullineux i Swartland.
Enligt legenden var det munkar i klostret i Cormery som först odlade Chenin i Loire på 800-talet, vilket understryker dess djupa historiska rötter i regionen. Druvan har vunnit många internationella priser, särskilt i kategorin vita viner med lagringspotential. En unik egenskap hos Chenin är dess förmåga att uttrycka terroir på ett nästan överdrivet tydligt sätt, vilket gör att samma druva kan smaka dramatiskt olika beroende på växtplats och vinmakning. Detta, kombinerat med dess anpassningsförmåga, gör Chenin till en av vinvärldens mest fascinerande druvsorter.
