Zinfandel är en röd druvsort som också är känd under namnen Primitivo i Italien och Crljenak Kaštelanski i Kroatien. Druvans ursprung spåras tillbaka till Kroatien, där den odlats i flera hundra år, innan den togs till Italien och sedermera till Kalifornien under 1800-talet. Zinfandel är en gammal sort med historiska rötter som sträcker sig tillbaka till medeltiden, och namnet i USA blev etablerat när druvan introducerades i amerikansk vinodling på 1800-talet. Namnet ”Zinfandel” tros ha utvecklats ur fonetiska missuppfattningar av tidigare europeiska namn, snarare än att vara uppkallat efter en specifik plats eller person.
Idag odlas Zinfandel främst i Kalifornien, särskilt i regioner som Napa Valley, Sonoma County och Lodi, men den förekommer även i Italien under namnet Primitivo och i mindre omfattning i Kroatien. Druvan trivs bäst i varma, solrika klimat med god dränering och relativt låg luftfuktighet. Kustnära områden med milda vintrar och varma somrar är optimala för att uppnå balans mellan socker och syra. Karaktären på druvan varierar beroende på terroir; i varmare områden blir vinerna ofta fylligare och mer alkoholstarka, medan svalare lägen ger lättare, mer eleganta viner.
Zinfandel-vinrankan har stora, lobade blad och medelstora klasar med mörkröda, nästan blåsvarta bär. Druvan är relativt lättodlad men kräver uppmärksamhet för att hantera sin höga avkastning och känslighet för mögel och andra sjukdomar i fuktiga förhållanden. Den mognar tidigt till medeltidigt och kan ge mycket koncentrerade smaker om den får hänga länge på rankan.
Zinfandel används framför allt för att producera stilla rödvin, men även rosé- och dessertviner förekommer. I vinkällaren hanteras den ofta med skalkontakt för att extrahera färg och tanniner, och fatlagring på ek används flitigt för att ge komplexitet och struktur. Druvan används både som druvrent vin och i blandningar, men i Kalifornien är den ofta huvudkomponenten i viner märkta som Zinfandel.
Viner från Zinfandel är kända för sin fyllighet och fruktighet med toner av björnbär, plommon, kryddor och ibland choklad eller lakrits. Munkänslan är generellt varm och rund med balanserad syra och tydliga tanniner. Lagring kan ge mer komplexa aromer av torkad frukt, tobak och kryddor, medan unga viner ofta är saftiga och fruktiga. Signaturaromerna, särskilt den kryddiga frukten, är ofta det som gör druvan lätt igenkännlig.
Zinfandel-viner passar utmärkt till grillat kött, mustiga grytor, kryddstark mat samt lagrade ostar. Serveringstemperaturen bör ligga mellan 16–18 °C för att framhäva både fruktighet och kryddighet. Vinerna kan fungera som vardagsvin men de mer koncentrerade och lagrade versionerna är också utmärkta för speciella tillfällen.
Zinfandel är en relativt vanlig druva i Kalifornien och växer stadigt i popularitet internationellt tack vare sina fylliga, fruktiga viner. Det finns ett växande intresse bland vinälskare och sommelierer som uppskattar druvans karaktär och mångsidighet. Kända varumärken som Ridge Vineyards, Turley och Ravenswood har bidragit till att etablera Zinfandel som en ikonisk amerikansk druva.
Zinfandel har en rik kulturhistoria i USA och har ofta kopplats till vinrevolutionen i Kalifornien på 1800-talet. Den har vunnit internationella utmärkelser och är hyllad för sin förmåga att producera kraftfulla, karakteristiska viner. Dess ovanliga genetiska kopplingar till både Primitivo och Crljenak Kaštelanski gör den till en unik druva med en fascinerande historisk bakgrund, och dess aromrika profil är svår att förväxla med någon annan sort.
