Dolcetto är en blå druvsort som är starkt förknippad med Piemonte i nordvästra Italien. Namnet betyder ungefär ”den lilla söta”, men det syftar inte på att vinet i sig är sött utan på druvans naturligt låga syra och rundare fruktighet. I olika delar av Piemonte kan Dolcetto ibland kallas Dolcetto di Dogliani, Dolcetto d’Alba eller Dolcetto d’Asti, beroende på vilken appellation den odlas inom. Ursprunget är utan tvekan piemontesiskt och man har dokumenterat druvan i regionen sedan åtminstone 1500-talet. Den bär därmed på en lång historia snarare än att vara en modern korsning, och namnet är snarare kopplat till druvans karaktär än till en plats eller person.
Dolcetto odlas framför allt i Piemonte, där den är en av de mest utbredda blå druvsorterna vid sidan av Nebbiolo och Barbera. Den trivs i ett relativt svalt till tempererat inlandsklimat med soliga sluttningar, men den är känslig för för mycket fukt och frost. De mest kända terroirerna för Dolcetto finns i Dogliani, Alba och Ovada. I Dogliani produceras ofta de mest seriösa exemplaren med större koncentration och struktur, medan viner från Alba tenderar att vara lättare och mer fruktiga. Utanför Italien odlas Dolcetto i mycket liten skala, även om den har testats i Kalifornien och Australien.
Vinrankan har medelstora klasar med små, mörkblå druvor. Den mognar tidigt, ofta tidigare än Barbera och Nebbiolo, vilket gör den till en pålitlig druva i vingården. Dolcetto är relativt lätt att odla men kan vara känslig för sjukdomar som mjöldagg och kräver därför viss omsorg. Dess största styrka är den tidiga mognaden, vilket ger vinodlarna en säker skörd även under svåra år. Svagheten är att den har en tendens att ge ganska tanninrika viner om druvorna inte hanteras varsamt.
Dolcetto används i huvudsak för stilla rödviner och produceras nästan alltid som druvrent vin. Den är ovanlig i blandningar, då dess tydliga karaktär riskerar att kollidera med andra druvor. I vinkällaren lagras Dolcetto traditionellt i ståltankar eller neutrala stora ekfat för att bevara druvans friska frukt och undvika att tunga ekaromer tar över. Kortare macerationstider är vanliga för att hålla tanninerna i schack, även om mer ambitiösa producenter i Dogliani ibland väljer längre skalkontakt för att bygga struktur och lagringspotential.
Viner på Dolcetto kännetecknas av mörk frukt som körsbär, plommon och björnbär, ofta med inslag av viol och mandel. Tanninerna kan vara markerade, men syran är förhållandevis låg jämfört med andra piemontesiska druvor, vilket gör att vinerna känns mjukare och rundare. När de är unga är de fruktiga och tillgängliga, men mer koncentrerade Dolcetto kan vinna på några års lagring och utveckla toner av lakrits, tobak och kryddor. En tydlig signatur för druvan är den karakteristiska mandeltonen i eftersmaken.
Dolcetto är ett mångsidigt matvin och fungerar utmärkt till vardaglig italiensk matlagning. Den passar särskilt bra till pasta med tomatsås, pizza, grillade grönsaker och rätter med medelfylliga kötträtter som fläsk eller kyckling. Vinet bör serveras något svalare än rumstemperatur, gärna kring 15–16 grader, för att lyfta fram fräschören. De lättare stilarna fungerar som vardagsvin medan de mer strukturerade exemplaren från Dogliani kan vara väl värda att öppna vid mer speciella tillfällen.
Dolcetto är vanligt förekommande i Piemonte, men internationellt sett är den fortfarande relativt sällsynt och något av en doldis. Det finns ett växande intresse bland sommelierer och vinälskare som uppskattar druvans ärliga och matvänliga karaktär. Några av de mest kända producenterna som lyfter fram Dolcetto är Vajra, Pecchenino och Chionetti, särskilt i Dogliani där druvan når sin högsta status.
Dolcetto är starkt rotad i piemontesisk kultur och har ofta setts som invånarnas eget bordsvin, i kontrast till Nebbiolo som traditionellt reserverades för festliga tillfällen. Det finns inga stora legender knutna till druvan, men dess status som ett folkligt vin är en viktig del av dess identitet. Den har fått erkännande i internationella tävlingar, framför allt i Dogliani DOCG, som blivit ett skyddat ursprungsområde för de mest ambitiösa Dolcetto-vinerna. Druvans mest ovanliga egenskap är dess kombination av lågt syra-innehåll med markerade tanniner, en balans som gör den unik i vinvärlden.
