Cercial är en portugisisk druvsort som även kan förekomma under stavningen Sercial, särskilt på Madeira där den är en av de fyra klassiska druvorna för öns berömda starkviner. Det är dock viktigt att skilja mellan den Cercial som odlas på fastlandet och Sercial på Madeira, även om de ibland blandas ihop i benämningen. Ursprunget finns i Portugal och druvan har odlats i flera hundra år, med historiska rötter som sträcker sig tillbaka till åtminstone 1800-talet. Namnet tros ha en geografisk anknytning, men dess exakta etymologi är oklar, och det är möjligt att det är kopplat till ett lokalt ortsnamn eller ett äldre ord för en viss typ av vinmark.
Idag odlas Cercial främst i portugisiska vinregioner som Bairrada, Dão och Lisboa på fastlandet, medan Sercial på Madeira har sin egen särpräglade stil och odlingsmiljö. Druvan trivs bäst i tempererat till varmt klimat, gärna med närhet till Atlanten som ger svalkande vindar och förlänger mognadssäsongen. I inlandslägen på högre höjd kan den utveckla ännu friskare syra och mer subtila aromer. På Madeira planteras Sercial ofta på hög höjd, ibland över 600 meter, vilket ger druvor med hög syra som passar perfekt för den torra stilen av starkvin som ön är känd för.
Cercial-vinrankan är relativt kraftigväxande med stora, ljusgröna blad och medelstora klasar av gröngula druvor. Den är känd för sin sena mognad, vilket innebär att den behöver en lång växtsäsong och kan vara något riskfylld i svalare eller regnigare årgångar. I rätt läge är den motståndskraftig mot torka men kan vara känslig för vissa svampsjukdomar. Skördeuttaget är ofta måttligt till lågt, vilket bidrar till koncentrerade aromer men kan göra odlingen mindre ekonomiskt lönsam om avkastningen blir alltför liten.
På Portugals fastland används Cercial främst till stilla vita viner, ofta torra och friska, medan Sercial på Madeira är synonymt med mycket torra starkviner med lång lagringspotential. I vinkällaren vinifieras den ofta i ståltank för att bevara fräschören, men kan även jäsa eller lagras på ekfat för att ge större kropp och komplexitet. På Madeira lagras Sercialviner i åratal enligt öns traditionella mognadsmetoder, vilket utvecklar de nötiga och komplexa aromerna. Druvan används både druvrent och i blandningar, beroende på region och vintyp.
Fastlands-Cercial ger torra vita viner med hög syra, frisk citruskaraktär och ofta subtila örtiga toner, ibland med inslag av äpple, mandel och mineralitet. På Madeira uttrycker Sercial sig i starkviner som är mycket torra men med en rik och komplex smak av valnöt, apelsinskal, kryddor och en karakteristisk sälta. Med lagring blir både stilla och starka versioner rundare och mer harmoniska, men syran förblir en viktig ryggrad.
Torr fastlands-Cercial passar utmärkt till skaldjur, grillad fisk, färska ostar och sallader med citrusdressing. På Madeira är Sercial det perfekta aperitifvinet, gärna serverat kylt vid cirka 10–12 °C, och det gifter sig väl med oliver, nötter eller rätter med sälta och syra. De torra och syrliga egenskaperna gör vinet både uppfriskande och mångsidigt vid matbordet. I ett nordiskt sammanhang kan det vara ett utmärkt val till gravad lax eller rökt fisk.
Cercial är relativt sällsynt internationellt sett och är framför allt känd bland vinälskare med intresse för portugisiska viner. Det finns ett växande intresse för druvan i takt med att fler upptäcker Portugals mångfald av inhemska sorter och kvalitetsproducenter. På Madeira är Sercial en etablerad och respekterad del av vintraditionen, och flera välkända varumärken lyfter fram druvan som en av sina stoltheter.
På Madeira har Sercial en lång historia och har ofta kallats ”aperitifens kung” tack vare sin friska och torra stil. Den har vunnit internationella priser i många årgångar och är ett återkommande inslag i vinprovningar som syftar till att visa Madeiras lagringspotential. En ovanlig egenskap är dess förmåga att behålla mycket hög syra även i varma klimat och vid lång lagring, vilket gör den unik bland druvor för både stilla vin och starkvin.
