Var Cognac ligger och varför det är värt att känna till
Cognac ligger i västra Frankrike, kring staden med samma namn, strax norr om Bordeaux och nära Atlantkusten. Här är det viktigt att vara ärlig: Cognac är inte ett vin, utan en druvbrännvin, alltså en sprit som destilleras från vin. Regionen odlar visserligen druvor och gör vin, men det vinet är bara råvaran som sedan bränns och lagras på ekfat till den gyllene sprit världen känner som cognac. För en svensk konsument är det värt att känna till skillnaden, eftersom cognac ofta står bland vinregionerna men hör hemma i spritsortimentet. Området har gjort denna brännvin i flera hundra år och namnet är skyddat, så bara sprit härifrån får kallas cognac. Det milda kustklimatet och de kalkrika jordarna ger ett tunt, syrligt vin som är idealiskt att destillera. Resultatet är en av världens mest berömda och eleganta brännvin, perfekt som avslutning på en middag.
Druvorna bakom drycken
Den helt dominerande druvan i Cognac är Ugni Blanc, en vit druva som på andra håll i Italien kallas Trebbiano. Den ger ett tunt, surt och alkoholsvagt vin som smakar ganska oansenligt i sig, men som visar sig idealiskt för destillation. Just den höga syran och den låga alkoholhalten gör vinet perfekt att bränna, eftersom det ger en ren och frisk bas. Vid sidan av Ugni Blanc tillåts mindre mängder av druvor som Folle Blanche och Colombard, men dessa spelar en underordnad roll. Druvorna skördas och pressas, och vinet jäser klart utan tillsatt socker. Sedan destilleras det två gånger i kopparpannor, en process som koncentrerar smak och alkohol. Det är alltså inte druvan i sig som ger cognac dess karaktär, utan kombinationen av destillation och lång lagring på ekfat. Ändå börjar allt med detta enkla, syrliga vita vin av Ugni Blanc.
Hur cognac smakar
Cognac är en bärnstensfärgad brännvin med en alkoholhalt på omkring 40 procent, alltså betydligt starkare än vin. Smaken byggs upp under åren på ekfat och rymmer toner av torkad frukt, vanilj, nötter, kryddor och ofta inslag av blommor och citrus. Ju längre lagring, desto djupare och rundare blir smaken. Beteckningarna talar om åldern: VS är den yngsta och friskaste, VSOP är mer lagrad och mjukare, medan XO är gammal och komplex med rik smak. En ung VS passar bra i drinkar, medan en XO njuts bäst ren i ett tulpanformat glas. Cognac är inte något du dricker i stora mängder, utan smuttar långsamt på. Den långa, värmande eftersmaken är en del av upplevelsen. Eftersom det är en sprit och inte ett vin håller en öppnad flaska i åratal. Det är en lyxig avslutning på en måltid snarare än något till maten.
Så väljer du en flaska i Sverige
Eftersom cognac är en sprit hittar du den bland spritsortimentet på Systembolaget, inte bland vinerna:
Beteckning: VS är yngst och billigast, VSOP är mer lagrad och mjukare, och XO är gammal och mest komplex.
Pris: en VS kostar ofta runt 300 till 400 kronor, en VSOP något mer, medan en XO snabbt passerar tusenlappen.
Hus: stora hus som Hennessy, Rémy Martin och Martell håller jämn kvalitet, medan mindre producenter kan ge mer karaktär.
Användning: välj en yngre VS om du ska blanda drinkar, och spara en VSOP eller XO för att dricka ren.
Grande Champagne: leta efter denna beteckning för cognac från regionens mest ansedda delområde.
Servering och matmatchning för det nordiska bordet
Servera cognac i rumstemperatur i ett tulpanformat glas, gärna efter middagen:
En bit mörk choklad eller en chokladtryffel lyfter cognacens toner av torkad frukt.
Lagrad hårdost som västerbottensost gör en mogen cognac fint sällskap.
Nötter, torkad frukt och fikon passar utmärkt till en stund med cognac efter maten.
En kopp starkt kaffe blir en klassisk avslutning tillsammans med en cognac.
En äppelpaj eller en kanelbulle matchar cognacens varma kryddtoner till fikat.
