Var Santa Barbara County ligger och varför vinet är värt att känna till
Santa Barbara County ligger på Kaliforniens centralkust, ett par timmar nordväst om Los Angeles. Det som gör området speciellt är dalarnas riktning: här löper bergen och dalgångarna i öst-västlig riktning rakt mot havet, vilket släpper in sval havsluft och dimma från Stilla havet. Resultatet är ett förvånansvärt svalt klimat för att ligga i soliga Kalifornien, perfekt för druvor som gillar långsam mognad. För svenska vindrickare är Santa Barbara intressant eftersom det ger eleganta, friska viner som ligger närmare europeisk stil än den kraftiga bilden av kalifornisk vin. Området blev känt för en bred publik genom filmen Sideways, som hyllade traktens Pinot Noir. Här finns underregioner som Sta. Rita Hills och Santa Maria Valley, kända för fin Pinot Noir och Chardonnay. Om du vill ha kalifornisk frukt med svalka, syra och finess är detta en av delstatens mest spännande adresser.
Druvorna bakom vinerna
Pinot Noir är stjärnan i Santa Barbara, särskilt i de svalaste delarna närmast kusten som Sta. Rita Hills. Här ger den doftrika, friska röda viner med tydlig bärfrukt och en elegant struktur. Chardonnay är den viktigaste vita druvan och trivs lika bra i det svala klimatet, där den ger allt från strama och mineraliska till fylligare, ekfatslagrade stilar. Syrah har också hittat hem här och ger kryddiga, peppriga röda viner som påminner om norra Rhône snarare än om varma sydliga stilar. I de något varmare inlandsdelarna odlas även Grenache och druvor i Rhône-stil samt en del Sauvignon Blanc. Bredden gör att Santa Barbara kan visa upp flera ansikten, men det är just kombinationen av svalt klimat och lång solsäsong som ger druvorna både mognad och frisk syra på samma gång.
Hur vinerna smakar
Vinerna från Santa Barbara smakar friskt och nyanserat. En Pinot Noir härifrån bjuder på röda körsbär, hallon, jordgubbe och ofta en ton av örter eller te, med silkeslena tanniner och en livlig syra. Alkoholhalten ligger vanligen runt 13 till 14 procent, vilket håller vinet i balans. Chardonnay visar citrus, gula äpplen och päron, ibland med en len touch av rostat bröd och smör från ekfaten, men nästan alltid med en frisk ådra som håller ihop helheten. Syrah är mörkare och mer kryddig, med björnbär, svartpeppar och en savorig, nästan köttig ton. Generellt är detta viner som betonar elegans och friskhet snarare än ren kraft, vilket gör dem mycket matvänliga. De är goda att dricka unga men de bästa Pinot- och Chardonnay-vinerna utvecklas fint under några år. Just balansen mellan mogen kalifornisk frukt och en frisk, kylig nerv är det som gör vinerna så lätta att tycka om, och det förklarar varför många svenska vindrickare som annars tycker att amerikanskt vin är för kraftigt blir positivt överraskade. Det finns en återhållsamhet här som känns ovanlig för Kalifornien.
Så väljer du en flaska i Sverige
Några enkla kontroller hjälper dig att hitta rätt flaska från Santa Barbara på Systembolaget:
Druva på etiketten: Pinot Noir för elegant rött, Chardonnay för friskt eller fylligt vitt, Syrah för kryddig och mörk frukt.
Pris: bra flaskor kostar oftast mellan 180 och 300 kronor, eftersom kalifornisk kvalitetsvin sällan är riktigt billig.
Underregion: namn som Sta. Rita Hills eller Santa Maria Valley signalerar svalt klimat och hög kvalitet.
Stil: en oekad eller lätt ekad Chardonnay är friskare, medan en fatlagrad är fylligare och rundare.
Årgång: köp en ung till medelmogen årgång, eftersom dessa viner sällan kräver lång lagring för att smaka bra.
Servering och matmatchning för det nordiska bordet
Servera Pinot Noir vid runt 16 grader och Chardonnay väl kyld vid 9 till 11 grader:
Stekt eller grillad lax passar perfekt till en frisk Pinot Noir med sin röda bärfrukt.
Ugnsbakad kyckling med rotfrukter blir en fin vardagsrätt till en fyllig Chardonnay.
Grillade champinjoner eller en svampgryta lyfter Pinot Noirens jordiga och örtiga toner.
Halstrad pilgrimsmussla eller skaldjur matchar en frisk, mineralisk Chardonnay fint.
Anka eller en kryddig korv till grillen harmonierar med den peppriga Syrahn.
